コンピュータの利用形態の変化
かつてコンピュータは、1台ずつ独立して使うのが当たり前でした。しかし現在では、ネットワークによって多くのコンピュータがつながり、情報を共有しながら動作するのが主流です。この変化は、コンピュータの使い方を大きく進化させました。
スタンドアロン
初期のコンピュータは「スタンドアロン（stand-alone）」と呼ばれる形で使われていました。これは、1台のコンピュータが他の機器とつながらず、完全に独立して動作する状態を指します。
たとえば、昔の計算専用機は、入力された数値をもとに計算を行い、その結果を出力するだけでした。他のコンピュータと通信する仕組みはなく、まさに“孤立した計算機”というイメージです。
この時代では、情報のやり取りは人の手によって行われ、データの受け渡しはフロッピーディスクなどの物理的な媒体が使われていました。
ネットワーク
やがて技術が進歩し、コンピュータ同士をケーブルや無線でつなげるようになりました。これが「ネットワーク」です。
ネットワークを通じて情報を交換する仕組みを持つコンピュータの集まりを「コンピュータネットワーク」と呼びます。
この仕組みによって、コンピュータの使い方は一気に広がりました。今では、プリンターやサーバーなどを複数の端末で共有し、場所に関係なくデータにアクセスできるようになっています。
ネットワークの利点
ネットワーク化のメリットは非常に多く、以下のような効果があります。
1. ハードウェアの共有
- 例：複数のPCから1台のプリンターを利用
2. ソフトウェア・データの共有
- 例：サーバのファイルを複数PCで同時に利用
3. 距離を超えた利用
- 例：大阪支店のPCから東京本社サーバにアクセス
4. インターネットによる活用
- 世界中のWebサイト閲覧
- メール送受信 → 世界中の人とつながる
ネットワークの種類
LAN（Local Area Network）
LANは、建物の中や家庭など、比較的狭い範囲でコンピュータを接続する仕組みです。
家庭内で数台のPCやスマートフォンをルーターにつなぐのもLANの一例です。
企業では、数百台のPCやサーバをつないで業務を効率化します。
WAN（Wide Area Network）
WANは、離れた拠点同士を結ぶ広域ネットワークです。
LANをつなげて大きなネットワークを作るイメージで、通信事業者（NTT、KDDI、ソフトバンクなど）のサービスを利用して構築されます。
たとえば、本社と全国の支店をつなぐ企業ネットワークがこれにあたります。
試験では「LAN同士をつなぐのがWAN」という理解がポイントです。
インターネット
インターネットは、世界中のLANやWANを相互に接続した巨大なネットワークです。
特定の中央管理者が存在せず、無数の組織や個人がそれぞれのネットワークを運営しながら、相互に通信できるよう設計されています。
私たちはPCやスマートフォン、タブレットなど、さまざまな端末を使ってこのネットワークにアクセスしています。
イントラネット
イントラネットは、企業や学校などの組織内だけで使われる閉じたネットワークです。
通信の仕組みはインターネットと同じで、TCP/IP（通信プロトコル）やWeb、メールといった技術が利用されています。
ただし外部から自由にアクセスできないよう、ファイアウォールで保護されているのが特徴です。
社内専用のWebページやメールシステムなどが、イントラネットの代表的な活用例です。